Zkáza raketoplánu Challenger - 1986

Challenger se v úterý 28. 1. 1986 chystal na svou 10. misi. Na palubě byla kromě kosmonautů také učitelka střední školy Christa McAuliffeová, která měla na oběžné dráze uskutečňovat experimenty připravené studenty z celých USA. V té době se starty raketoplánů stávaly běžnou rutinou. Toho rána tomu ale bylo jinak. Na floridském pobřeží panoval silný mráz a tak požadovali výrobci pomocných motorů SRB odložení startu. NASA start ale povolila. V 11:38 místního času se Challenger vznesl k nebi. Těsně po startu neměla posádka o blížící se zkáze ani potuchy. V 70. vteřině se ale raketoplán najednou proměnil v oblak dýmu, explodoval. Podle vyšetřování byla příčinou exploze poškozená pryžová izolace pomocných motorů. Tragédii bezmocně sledovaly v přímém přenosu miliony lidí včetně nejbližších členů posádky. Prezident Ronald Reagan označil tragicky zemřelé za národní hrdiny, NASA až do roku 1988 přerušila lety raketoplánů a přijala přísnější bezpečnostní opatření.