Děj se odehrává v italských Benátkách po 2. světové válce, kde plukovník americké armády Richard Cantwell čelí přízrakům války i srdeční nemoci. Náhodné setkání s pozoruhodnou mladou ženou v něm ale zažehne novou jiskru. Film na motivy posledního celovečerního románu, který Ernest Hemingway vydal za svého života (Across the River and Into the Trees), zachycuje prchavý okamžik nesmrtelnosti, kdy se čas zastavil. Příběh obsahuje velká hemingwayovská témata lásky, války, mládí a stáří.
