Po skončení války přeživší svědkové popsali Herberta Cukurse jako klíčovou postavu při čistkách v rižském ghettu, kde osobně bil a střílel muže, ženy i děti, kteří nestačili držet krok při pochodu smrti do Rumbuly. Podle dochovaných svědectví vydával rovněž rozkazy k popravám v rumbulském lese a mnozí očití svědci uváděli, že viděli, jak vytrhává kojence z náručí jejich matek a střílí je. Pro svou krutou roli při těchto zvěrstvech spáchaných na židovském obyvatelstvu si Cukurs vysloužil nechvalně proslulou přezdívku „kat z Rigy“.
