15. května 1941 přeletělo německé letadlo, kterého si protivzdušná obrana nevšimla, z Bělostoku přes Minsk a Smolensk do Moskvy, kde přistálo. Když to Stalin zjistil, rozzuřilo ho to a po incidentu následovala vlna zatýkání mezi vedoucími představiteli protivzdušné obrany a letectva. Grigorij Štern byl zatčen 7. června 1941. Incident s německým letadlem byl však jen záminkou, protože NKVD začala proti Šternovi shromažďovat usvědčující důkazy již v březnu 1941.
