Ve hře "Dáma s kaméliemi" z roku 1934, kde Reich hrála hlavní roli, ji sledoval Josif Stalin, kterému se představení nelíbilo. Záhy se na Mejercholda snesla kritika s obviněním z estetismu. Zinaida Reich napsala Stalinovi dopis, v němž mu sdělila, že nerozumí umění. Zinaida Reich, do té doby mimořádně populární, nezávislá, otevřená a slavná herečka, dokonce řekla: "Pokud Stalin něčemu v umění nerozumí, ať se zeptá Mejercholda." Sovětský diktátor jí tuto poznámku nezapomněl a zařadil si ji mezi své nepřátele. Zinaida Reich musela být, podobně jako asi více než milion občanů z celého Sovětského svazu označených za "nepřátele lidu", během Velké čistky odstraněna. V období od srpna 1936 do března 1938 byla Zinaida vězněna a mučena sovětskou tajnou službou NKVD.
